Εάν η συναισθηματική πληροφορική βασίζεται σε μια ποικιλία τεχνολογιών και συστημάτων, η κοινωνική ρομποτική είναι ακόμη περισσότερο.Όχι μόνο πρέπει να αναλύουν τα συναισθήματα ενός χρήστη από πολλαπλά συνθήματα, όπως κάνει η συναισθηματική πληροφορική, αλλά πρέπει επίσης να είναι σε θέση να ανταποκρίνονται και να αλληλεπιδρούν ως ξεχωριστή οντότητα.Στην πορεία, οι ερευνητές έχουν μάθει πολλά όχι μόνο για το πώς να σχεδιάσουν αυτές τις μηχανές, αλλά και για τη δική μας ψυχολογία και πώς να επιτύχουν.
Για τα ρομπότ να αλληλεπιδρούν πραγματικά με τους ανθρώπους, θα πρέπει ιδανικά να αλληλεπιδρούν μαζί μας με τον ίδιο τρόπο που αλληλεπιδρούμε με τους ανθρώπους.Για να γίνει αυτό, πρέπει να είναι σε θέση να αναγνωρίσουν ένα άτομο και να συμπεράνουν τι κάνει αυτό το άτομο και πώς το κάνει αυτό το άτομο.Αυτό σημαίνει ακριβή αξιολόγηση όχι μόνο της εξωτερικής κατάστασης κάποιου, αλλά και της εσωτερικής του κατάστασης.
Αυτό είναι γνωστό στην ανθρώπινη ψυχολογία ως "Θεωρία του Μιντ" (ToM) και ως επί το πλείστον αρχίζει να αναπτύσσεται μεταξύ των ηλικιών δύο και πέντε.Η ανάπτυξη αυτής της ικανότητας μας επιτρέπει να εντοπίζουμε και να αποδίδουμε διανοητικές καταστάσεις άλλων που είναι ξεχωριστές από εμάς και ανεξάρτητες από εμάς, συμπεριλαμβανομένης της γνώσης, των πεποιθήσεων, των συναισθημάτων, των αναγκών και των προθέσεων και άλλων κρατών.Η δημιουργία και η χρήση της θεωρίας του μυαλού σε ρομπότ και άλλη τεχνητή νοημοσύνη θεωρείται μεγάλη πρόκληση σε μέρη της κοινότητας της τεχνητής νοημοσύνης.
Δεν υπάρχει καμία εγγύηση ότι αυτό το βήμα θα επιτευχθεί τελικά, αλλά αν μπορούμε να υποθέσουμε από μια άποψη μείωσης ότι ο νους μπορεί να μειωθεί στις φυσικές ιδιότητες του εγκεφάλου, τότε ο στόχος θα πρέπει τελικά να επιτευχθεί.Υπό αυτή την προϋπόθεση, η ρομποτική συνείδηση θα μπορούσε μια μέρα να είναι δυνατή.Εν τω μεταξύ, υπάρχει ένας άλλος τρόπος η θεωρία του μυαλού θα μπορούσε να κάνει τα ρομπότ περισσότερο σαν τους ανθρώπους, και αυτό είναι στην ανθρώπινη πλευρά.Από ανθρώπινη άποψη, τα ρομπότ δεν χρειάζεται να έχουν μια εσωτερική κατάσταση να γνωρίζουν ο ένας τον άλλον όπως οι άνθρωποι.Απλά πρέπει να μιμηθεί αρκετά καλά για να μας κάνει να πιστέψουμε ότι ξέρει.
Υπάρχει μια πολύ σημαντική διαφορά μεταξύ των δύο, επειδή οι ένορκοι είναι ακόμα έξω για το αν οι μηχανές θα έχουν ποτέ πραγματικά τις αισθήσεις τους.Και μέχρι να γίνει αυτό, θα είμαστε ευτυχισμένοι αν μιμηθεί αρκετά καλά.Τότε γιατί θέλουμε να το κάνουμε αυτό;Αυτό συμβαίνει επειδή είναι η πιο ρεαλιστική κοινωνική αλληλεπίδραση που μπορούμε να έχουμε μέσω της διεπαφής υπό τις υπάρχουσες συνθήκες.Δεδομένου ότι ακόμα δεν γνωρίζουμε ακριβώς τι είναι η συνείδηση, πώς λειτουργεί ή πώς συμβαίνει, θα περάσει καιρός μέχρι η τεχνητή νοημοσύνη να γίνει συνειδητή, αν οι μηχανές γίνουν ποτέ συνειδητές.
Με μια καλύτερη κατανόηση του πώς λειτουργεί η θεωρία του μυαλού, ίσως μπορέσουμε να δημιουργήσουμε την ψευδαίσθηση ότι αλληλεπιδρούμε με έναν άλλο με μια «αντίληψη» παρόμοια με τη δική μας.Ακόμα κι αν είναι γνωστό ότι τα ρομπότ δεν είναι πραγματικά συνειδητά, εξακολουθεί να είναι καλό για την αλληλεπίδραση και την επικοινωνία να είναι πρόθυμοι να το πιστέψουν.