Πρόσφατα, η Monarch Tractor, μια αμερικανική εταιρεία γεωργικής ρομποτικής, ανακοίνωσε την ολοκλήρωση 133 εκατομμυρίων δολαρίων (περίπου 940 εκατομμύρια γιουάν) στη χρηματοδότηση της σειράς C, σημειώνοντας ρεκόρ για τη μεγαλύτερη ενιαία χρηματοδότηση στον τομέα της γεωργικής ρομποτικής.
Ιδρύθηκε το 2018, το βασικό προϊόν της Monarch Tractor, το MK-V, είναι το πρώτο έξυπνο τρακτέρ στον κόσμο, πλήρως ηλεκτρικό, επιλέγεται από τον οδηγό που ενσωματώνει προηγμένες τεχνολογίες όπως η ηλεκτροκίνηση, ο αυτοματισμός και η ανάλυση δεδομένων.
Η ιδρυτική ομάδα της εταιρείας έχει εκτενή εμπειρία Ε&Α και εκβιομηχάνισης στους τομείς των ηλεκτρικών οχημάτων, της ρομποτικής και της γεωργίας της Silicon Valley, όπως ο Carlo Mondavi από μια διάσημη οικογένεια κρασιών Napa Valley, ο Mark Schwager, πρώην επικεφαλής του Tesla's Superfactory και ο Dr. Zachary, γιατρός ρομποτικής στο Πανεπιστήμιο Cargill Mellon Omohundro.
Επί του παρόντος, η εταιρεία έχει αναπτύξει περισσότερα από 400 MK-V σε 12 πολιτείες και τρεις χώρες, καλύπτοντας ένα ευρύ φάσμα γεωργικών τμημάτων, όπως αμπελώνες, γαλακτοκομικά, μούρα και οπωρώνες.
Η χρηματοδότηση της Series C των 133 εκατομμυρίων δολαρίων συνοδηγήθηκε από τον παγκόσμιο επενδυτή αντίκτυπου Astanor και το fund HH-CTBC Partnership LP της Foxconn, με τη συμμετοχή κορυφαίων επενδυτικών οργανισμών όπως οι At One Ventures, PMV και The Welvaartsfonds.
Η χρηματοδότηση ανεβάζει την αποτίμηση της Monarch Tractor σε περισσότερα από 500 εκατομμύρια δολάρια (περίπου 3,6 δισεκατομμύρια Rs) και τη συνολική χρηματοδότηση της εταιρείας μέχρι σήμερα σε ένα σωρευτικό σύνολο 220 εκατομμύρια δολάρια (περίπου 1,6 δισεκατομμύρια Rs.).
Παραδοσιακά, η γεωργία συχνά θεωρείται ως ένας σχετικά εξειδικευμένος και συντηρητικός τομέας που αγωνίζεται να προσελκύσει επιχειρηματικά κεφάλαια μεγάλης κλίμακας. Όμως, η ιστορία επιτυχίας του Monarch Tractor δείχνει ότι η agtech γίνεται ένα ελκυστικό επενδυτικό hotspot καθώς η τεχνολογία προχωρά και η ζήτηση της αγοράς αλλάζει.
Ο Praveen Penmetsa, Διευθύνων Σύμβουλος της εταιρείας, είπε ότι η χρηματοδότηση θα βοηθήσει τη Monarch σε μια «αρκετά δύσκολη περίοδο.
Σύμφωνα με την Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων των ΗΠΑ, η κερδοφορία των αγροκτημάτων των ΗΠΑ μειώνεται σταθερά την τελευταία δεκαετία, με το 2023 να σημειώνει τη χειρότερη διολίσθηση στην ιστορία. Ενώ η ρομποτική και η τεχνητή νοημοσύνη είναι σχετικά νέα στη γεωργία, η Monarch Tractor λέει ότι θέλει να αξιοποιήσει τη δυνητική ανάπτυξη αυτής της αγοράς και να βρίσκεται στην πρώτη γραμμή της ψηφιακής διακοπής.
Το MK-V Smart Tractor ενσωματώνει μια σειρά από τεχνολογίες αιχμής, όπως ηλεκτρική κίνηση, αυτόνομη οδήγηση, τεχνητή νοημοσύνη και ανάλυση δεδομένων. Ο συνδυασμός αυτών των τεχνολογιών όχι μόνο βελτιώνει την αγροτική παραγωγικότητα αλλά και μειώνει σημαντικά τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις.
Όσον αφορά την τεχνητή νοημοσύνη, το Monarch Tractor χρησιμοποιεί την πλατφόρμα NVIDIA Jetson Edge AI, με έξι Jetson Xavier NX SOM (system-on-module) ανά τρακτέρ. Αυτή η ισχυρή υπολογιστική ικανότητα επιτρέπει στο τρακτέρ να επεξεργάζεται δεδομένα από πολλές κάμερες και αισθητήρες σε πραγματικό χρόνο, επιτρέποντας λειτουργίες όπως πλοήγηση ακριβείας, αναγνώριση εμποδίων και ανάλυση περικοπής.
Ο Διευθύνων Σύμβουλος της εταιρείας λέει: «Αυτό είναι σημαντικό σε ορισμένα αγροτικά περιβάλλοντα όπου τα σήματα GPS μπορεί να μην είναι διαθέσιμα και είναι επίσης ζωτικής σημασίας για την ασφάλεια, καθώς η Monarch στοχεύει σε μια λειτουργία εντελώς χωρίς οδηγό».
Έτσι, το MK-V είναι ουσιαστικά ένα ρομπότ σε μορφή τρακτέρ.
Η εταιρεία έχει επίσης αναπτύξει την πλατφόρμα διαχείρισης αγροκτημάτων WingspanAI, μια ολοκληρωμένη λύση ψηφιακής γεωργίας.
Με την ενσωμάτωση ενός συστήματος διαχείρισης αγροκτημάτων, παρακολούθησης τοποθεσίας οχημάτων, συλλογής εικόνων περικοπής και αυτοματοποιημένου επιχειρησιακού σχεδιασμού, η WingspanAI παρέχει στους αγρότες πληροφορίες δεδομένων και υποστήριξη αποφάσεων.
Η αγορά γεωργικών μηχανημάτων είναι τεράστια, αλλά σε σύγκριση με την αυτοκινητοβιομηχανία, υστερεί σε επίπεδο ευφυΐας και ηλεκτροκίνησης. Μόνο 3 εκατομμύρια τρακτέρ πωλούνται παγκοσμίως κάθε χρόνο, σε σύγκριση με περισσότερα από 70 εκατομμύρια αυτοκίνητα, και αυτό το κενό αντανακλά τις τεράστιες δυνατότητες της αγοράς γεωργικών μηχανημάτων.
Η Monarch Tractor είπε ότι αυτός ο γύρος χρηματοδότησης θα χρησιμοποιηθεί σε τρεις κύριους τομείς: πρώτον, για την επέκταση της παραγωγής για την κάλυψη της αυξανόμενης ζήτησης της αγοράς. Δεύτερον, να ενισχύσει το δίκτυο πωλήσεων και υπηρεσιών για να παρέχει καλύτερη υποστήριξη στους πελάτες. και τρίτον, να συνεχίσει να επενδύει στην έρευνα και ανάπτυξη, ειδικά στον τομέα της τεχνητής νοημοσύνης και της ανάλυσης δεδομένων.
Επιπλέον, η εταιρεία σχεδιάζει να επεκτείνει περαιτέρω το γεωγραφικό της αποτύπωμα σε περισσότερες πολιτείες και χώρες.